Nous avons tous, un jour ou l'autre, été confrontés au "Portable Document Format" (qui se traduit de l'anglais en « format de document transportable »). Abrégé en PDF, ce format de fichier informatique créé par Adobe Systems, sur la base du langage Adobe PostScript est utilisé dans un ensemble aussi large que varié de logiciels : dans les suites bureautiques grand public, dans les programmes spécialisés de l'industrie artistique, en passant par la génération de factures électroniques via Internet.

L'avantage du format PDF est qu'il préserve les polices, les images, les objets graphiques et la mise en forme de tout document source, quelles que soient l'application et la plate-forme utilisées pour le lire. En effet, le lecteur diffusé gratuitement par Adobe, nommé « Adobe Reader » est disponible sur de très nombreuses plates-formes et systèmes d'exploitation.

Le format PDF peut aussi être interactif : il est en effet possible (grâce à des logiciels tels Adobe Acrobat Pro ou Scribus) d'incorporer des champs de textes, des notes, des corrections, des menus déroulants, des choix, des calculs, etc. On parle alors de formulaire PDF.

Plus techniquement, les fichiers PDF peuvent être créés avec des options personnalisées, tant aux niveaux de la compression des images et des textes, de la qualité d'impression du fichier, que du verrouillage (interdiction d'impression, de modification…).

Ce format s'est rapidement imposé comme format d'échange (consultation écran, impression, etc...) et d'archivage de documents électroniques. 

Il existe de nombreuses options permettant de générer un fichier PDF : il est évident, par exemple, qu'une facture envoyée par e-mail à un client ne demande pas les mêmes spécifications qu'un fichier destiné à une impression offset.

Le PDF/X (norme ISO 15930)

Défini depuis 1998 en partenariat avec les constructeurs, les associations d'utilisateurs et les organisations de normalisation (ISO et ANSI). Les spécifications de ce format permettent d'assurer l'échange de documents PDF en toute fiabilité dans le domaine du prépresse. Pour éviter les différences d'interprétation des RIP Postscript, les fichiers PDF doivent êtres vérifiés avant leur envoi.

Cette norme se décline en trois versions : PDF/X-1a, PDF/X-2 et PDF/X-3.

PDF/X-1a (ISO 15930-1 - "a" pour archive). Cette version est basée sur la version PDF 1.3. Elle est utilisée dans des environnements adaptés et présente la particularité de pouvoir incorporer les images haute résolution.

• obligation d'incorporer les polices et les images hautes définitions dans le PDF    
• interdiction de protection du document pour d'éventuels corrections

PDF/X-2 (ISO 15930-2). Cette version permet  l'échange de documents avec des ressources partielles, c'est à la réception que les ressources nécessaires seront complétées. Elle n’oblige pas l’incorporation des images haute résolution ni des polices et ne peut donc être utilisée dans un environnement ouvert. Cette version ne peut être utilisé pour une impression professionnelle.

PDF/X-3 (ISO 15930-3). Cette version est basée sur la version PDF1.3. Elle autorise les gestions de la couleur plus étendue que lePDF/X-1a. Elle oblige l'encapsulation des polices utilisées et n'interdit pas les compressions du document, mais ne nécessite pas de connaître l'environnement dans lequel ont été préparés les fichiers PDF(échange aveugle). Elle représente à ce jour le meilleur compromis entre liberté de création, fiabilité et possibilités de corrections.

Conclusion

Le format PDF/X (Portable Document Format Exchange) est une norme ISO d’échange de contenus graphiques qui permet de supprimer de nombreuses variables de couleur, police et recouvrement pouvant entraîner des problèmes d’impression.

En général, lorsque vous créez des fichiers PDF , il est préférable d'utiliser :

• Le PDF/X-3 pour un processus d’édition avec gestion des couleurs. Utilisez cette méthode lorsque vous créez un document qui sera imprimé ou affiché sur de nombreux périphériques ou des périphériques inconnus. Lorsque vous sélectionnez une norme PDF/X-3, les profils colorimétriques sont automatiquement incorporés au fichier PDF.

• Le PDF/X-1a : Pour un processus d’édition CMJN. Toutes les couleurs sont converties selon l’espace colorimétrique CMJN de destination. Utilisez cette méthode pour créer un fichier prêt à l’impression qui ne requiert aucune autre conversion de couleur. Lorsque vous sélectionnez une norme PDF/X-1a, aucun profil n’est incorporé au fichier PDF.